Les « bâtons de Dieu » ne sont pas si destructeurs, selon une étude chinoise

BlackJack3D/iStock

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Les scientifiques chinois ont peut-être découvert que la super-arme tant vantée connue sous le nom de « Bâtonnets de Dieu » n'était peut-être pas aussi efficace, rapporte le South China Morning Post (SCMP). Imaginée pour la première fois pendant la « Guerre froide », cette nouvelle recherche pourrait indiquer que le bombardement orbital cinétique n'aurait peut-être pas été un bon investissement de ressources, s'il avait jamais été tenté.

Bien qu'elle n'ait jamais été développée (à notre connaissance), cette arme aurait vu de grandes tiges de tungstène de 19,7 pieds (6 mètres) lancées depuis l'orbite pour atteindre des cibles au sol à des vitesses hypersoniques. Le tungstène étant incroyablement dense, son impact sur la surface de la Terre libérerait une quantité terrifiante d’énergie. Peut-être même autant, sinon plus, qu’une explosion nucléaire (mais sans toutes ces retombées radioactives désordonnées).

Mais cette vision de la destruction n’est peut-être pas tout à fait exacte. Une expérience récente menée par des chercheurs de l'Université du Nord à Taiyuan, dans la province du Shanxi, visait à étudier l'impact d'une arme frappant un bunker militaire en béton. Les résultats de l'expérience étaient surprenants. Le groupe de scientifiques, dirigé par Fu Jianping de l'institut de recherche sur les armes intelligentes de l'université, a utilisé l'ingénierie mécanique et électrique pour augmenter la vitesse des tiges de tungstène jusqu'à un incroyable 1,86 miles par seconde (3 km par seconde). C'est presque neuf fois la vitesse du son.

Ils ont découvert que lorsque la tige touchait une cible, elle générait une onde de choc à haute pression qui comprimait le matériau cible. Ceci, à son tour, a créé des températures et des pressions extrêmement élevées, transformant la zone cible en plasma. Lorsqu'il est dans un état plasma, le matériau devient hautement conducteur aux courants électriques produits par l'onde de choc à haute pression. Les chercheurs ont expliqué que ces courants pourraient provoquer la formation d’un champ magnétique et interagir avec le plasma, générant une force qui propulse le plasma à des vitesses encore plus élevées.

Ensuite, le plasma accéléré crée un jet qui aide à éroder le matériau cible et facilite la pénétration. Cependant, la tige de tungstène subit également la même érosion en raison des conditions de température et de pression élevées provoquées par l'interaction du jet de plasma. L'équipe de Fu a découvert qu'à Mach 8, une tige entière d'une longueur de bras pouvait disparaître presque instantanément lors de l'impact.

"Il est absolument nécessaire d'étudier la pénétration des tiges de tungstène dans le béton à des vitesses hypersoniques", ont écrit Fu et ses collègues dans l'article. « Avec le développement de la technologie des plates-formes de lancement, la vitesse des projectiles à tige augmente. Cependant, les effets destructeurs des tiges de tungstène contre le béton varient entre les vitesses hypersoniques et conventionnelles. Le mécanisme destructeur change également en conséquence », indique le journal.

"Il y a une profondeur de pénétration maximale d'environ 80 fois celle du diamètre du projectile à une vitesse de 1,2 km par seconde [environ 3,5 fois la vitesse du son]", a déclaré l'équipe de Fu. Augmenter la vitesse jusqu'à des niveaux hypersoniques, au-delà de Mach 5, n'entraînerait pas une pénétration plus profonde de la tige de tungstène dans le béton. "La profondeur de pénétration dans des conditions de vitesse ultra-élevée n'a aucun avantage par rapport à la pénétration à vitesse moyenne et faible", a déclaré l'équipe.

Impressionnant, mais pas aussi dévastateur que beaucoup le croient. Espérons simplement qu’aucune nation ne les essaiera réellement, de toute façon.