Des expériences de recherche immersives se traduisent par un été inspirant pour les étudiants de premier cycle

Eddy Rao, étudiant en génie mécanique à l'UC Santa Barbara, a passé l'été à créer des composites tungstène-cuivre personnalisés. Travailler pour les matériaux Ph.D. Lauren Poole, étudiante, et son conseiller diplômé, le professeur de matériaux Frank Zok, Rao ont analysé les données fournies par des équipements de pointe dans les installations à usage partagé du campus.

«C'était ma première exposition à la recherche», a déclaré Rao, un étudiant en deuxième année dont l'opportunité de faire de la recherche pratique s'est présentée grâce à EUREKA!, un programme du Centre de partenariats en science et en ingénierie (CSEP) conçu pour enrichir l'expérience académique des étudiants de première année dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques.

« J’ai beaucoup appris sur le processus de recherche », a-t-il ajouté, « et je crois que mes compétences et capacités actuelles reflètent la confiance accrue en moi que j’ai développée en tant que scientifique et ingénieur. »

La SCPE offre des expériences de recherche immersives aux étudiants du premier cycle et des collèges communautaires qui ont démontré le désir et le potentiel de devenir de futurs leaders scientifiques. Une gamme d'activités estivales a culminé avec le récent Colloque de recherche de premier cycle de la SCPE, où quelque 80 étudiants de premier cycle, dont Rao, ont présenté leurs recherches à d'autres étudiants, professeurs et invités.

EURÉKA! était l'un des douzaines de programmes de formation participants représentés à la séance d'affiches, qui comprenait des programmes universitaires de tout le campus : Edison STEM, UCSB-Smithsonian, Society for Advancement of Chicano/Hispanics and Native Americans in Science (SACNAS) Scholars Program, PIPELINES, McNair. Scholars Program, Cal-Bridge, Leadership Excellence through Advanced Degrees de l'Université de Californie (UC LEADS), Quantum Foundry REU, Physics REU, Maximizing Access to Research Careers (MARC) et Beckman Scholars. En plus de la formation dans le cadre de projets de recherche indépendants, les programmes ont offert aux universitaires la possibilité de réseauter avec l'industrie et le monde universitaire et de développer d'importantes compétences professionnelles, notamment en communication scientifique.

« Nous avons organisé cet événement pour créer une séance d'affiches dynamique, où les étudiants de premier cycle, les professeurs et les chercheurs de toutes disciplines peuvent échanger des idées dans un environnement diversifié et favorable », a expliqué Wendy Ibsen, directrice associée du CSEP et coordonnatrice de premier cycle de la Quantum Foundry de l'UCSB. « Ces chercheurs font l’expérience d’un environnement plus vaste, semblable à celui d’une conférence, franchissant ainsi une nouvelle étape importante pour devenir des scientifiques professionnels. »

En tant que stagiaire à Quantum Foundry, Andrew Allison a étudié l'absorption matérielle des résonateurs annulaires aluminium-gallium-arséniure dans le laboratoire de Galan Moody, professeur agrégé de génie électrique et informatique. Allison, étudiante en physique, a apprécié l'expérience pratique consistant à apprendre à résoudre un problème du monde réel sans chemin clair à suivre.

« C'était comme être dans le « Far West » de la technologie », a déclaré Allison, qui a été transférée à l'UCSB depuis le Santa Barbara City College. « La partie la plus enrichissante et la plus marquante de mon été a été ma croissance en tant que chercheur et résolveur de problèmes, d'autant plus que je n'avais aucune expérience préalable dans un laboratoire. »

Jordan Brower, étudiant en troisième année de chimie et boursier UC LEADS, a ajouté : « J'adore le travail que j'ai fait. Cela a été une excellente occasion pratique d'en apprendre davantage sur le domaine de la chimie et sur la façon dont la recherche est effectuée, plutôt que de rester assis dans une salle de classe.

Tous les participants n’étaient pas nouveaux dans la recherche de premier cycle. Jessy Gonzalez, étudiante en quatrième année en génie chimique, fait de la recherche depuis sa première année. Il a passé cet été à travailler comme boursier Beckman dans le laboratoire du professeur de génie chimique Michelle O'Malley, dont le groupe se concentre sur le potentiel biotechnologique de microbes inhabituels de la nature, qui pourraient avoir des applications significatives en matière d'énergie renouvelable et de fabrication de produits chimiques et de médicaments. Le programme Beckman, géré en partenariat avec la SCPE, a permis à Gonzalez d'accéder à un réseau de chercheurs et d'universitaires de la Fondation Arnold et Mabel Beckman et de mieux comprendre ce qu'il faut pour être un étudiant diplômé.