Guy Debelle quitte le conseil d'administration de Fortescue Future Industries d'Andrew Forrest pour le vairon en vanadium Tivan

Guy Debelle, l'ancien banquier central vedette devenu homme d'affaires et militant pour le climat, a quitté le conseil d'administration de Fortescue Future Industries d'Andrew Forrest. Cette décision est le troisième départ très médiatisé de l'empire du milliardaire du minerai de fer en l'espace d'une semaine.

Le Dr Debelle a démissionné de son poste d'administrateur non exécutif du conseil d'administration de FFI – la branche énergie verte du Fortescue Metals Group du Dr Forrest – et a choisi de siéger pour la première fois au conseil d'administration d'une société cotée à l'ASX chez l'aspirant mineur de vanadium Tivan, dont le président exécutif, Grant Wilson est une connaissance de longue date.

De gauche à droite, Christine Morris, Andrew Forrest et Guy Debelle.

Le Dr Debelle a déclaré que sa démission avait pris effet jeudi, mais faisait suite à une période de préavis de quelques semaines précédant la dernière explosion d'instabilité exécutive à Fortescue cette semaine. Il a déclaré qu'il n'avait aucun regret pour ses 17 mois tumultueux à Fortescue et qu'il « avançait » et attendait avec impatience « une belle opportunité » à Tivan.

"Tivan se concentre sur quelque chose qui va être critique dans la transition verte et se concentre clairement sur un aspect particulier mais avec un énorme potentiel", a-t-il déclaré à l'Australian Financial Review. « Je connais Grant depuis longtemps, nous le connaissons depuis longtemps, alors il me parle de toute la proposition Tivan depuis un moment.

"Et puis, avec l'opportunité qui se présente de faire partie du conseil d'administration, j'avais déjà une compréhension raisonnable de la proposition et de la façon dont Tivan s'y prend, si nous pouvons y parvenir, ce serait formidable."

Prendre au piège le très accrédité Dr Debelle – qui a été gouverneur adjoint de la Reserve Bank pendant plus de cinq ans – en tant que directeur non exécutif est une plume dans le chapeau de Tivan. La société est évaluée à seulement 90 millions de dollars sur l'ASX, mais a de grandes ambitions : traiter les précurseurs des batteries à flux de vanadium et assembler des batteries dans le quartier de développement durable de Middle Arm, au sud du port de Darwin.

Il s’agit également d’un vote de confiance dans l’avenir de l’industrie des minéraux essentiels, que le gouvernement et l’industrie minière envisagent de remplacer les énormes exportations de charbon et de gaz qui soutiennent désormais le budget fédéral.

Mais cela constitue un nouveau coup dur pour le Dr Forrest et son empire commercial de 66 milliards de dollars, qui a été ébranlé par des départs de dirigeants très médiatisés. La démission jeudi soir de la directrice financière Christine Morris après seulement deux mois à ce poste et la démission le week-end dernier de Fiona Hick après seulement six mois en tant que PDG de la division phare de minerai de fer de l'entreprise ont porté à 11 le bilan des départs de dirigeants en seulement trois ans.

Le Dr Debelle fait déjà partie de ces 11 dirigeants car il a démissionné de son poste de directeur financier de FFI – son premier poste après la Banque de réserve – en novembre dernier après un grave accident de vélo à peine cinq mois après son entrée en fonction, mais il est resté directeur non exécutif.

Il avait démissionné de la Reserve Bank en mars de l'année dernière après une carrière de 25 ans, au cours de laquelle il a accédé au poste de gouverneur adjoint, pour rejoindre FFI parce qu'il avait déclaré vouloir aider à relancer la transition énergétique propre de l'Australie, en difficulté.

Le Dr Debelle s’est exprimé ouvertement sur la nécessité pour l’Australie de mener la transition énergétique avec acharnement afin de saisir l’opportunité de devenir une superpuissance de l’énergie propre, et a critiqué ce mois-ci le gouvernement albanais pour sa « complaisance » dans ses efforts de réduction des émissions de carbone.

Il a déclaré jeudi qu'il existait d'énormes opportunités pour l'Australie dans le domaine des minéraux critiques et de l'énergie propre en général, ainsi que des défis pour saisir ces opportunités en raison des nombreux obstacles à la transition énergétique.

« Cela ne va pas arriver tout seul, et cela va être un défi. Les défis sont absolument là. Mais plus tôt nous les traiterons, plus grande sera – et plus tôt – nous saisirons l’opportunité.

M. Wilson, ancien gestionnaire de fonds spéculatifs et chroniqueur au Financial Review, a arraché le contrôle de Tivan (anciennement connu sous le nom de TNG) à son ancien conseil d'administration en novembre dernier. En février, elle a racheté le gisement géant de vanadium Speewah, en Australie occidentale, pour compléter ses ressources de Mount Peake, dans les Territoires du Nord-Ouest.